ищут. Если это и правда деревня с обычными крестьянами, врятли кто-то из солдат будет рассказывать им про странные вещи, случившиеся с ними в лесу. Орков то они бы живо признали, а из нас никто на орка не похож, так что, думаю, нам надо вспомнить нашу идею с жёнами гномов.
— «Только подождём утра» — сказала Антелин. Хотя, за себя я не уверена, я-то выгляжу весьма подозрительно.
— «Нам надо найти крестьян посговорчивее, чтобы не болтали о нас никому» — сказала Винилин. Она глянула на свою унизанную кольцами руку. Тех, чьё молчание можно будет купить. Думаю, такие найдутся.
— Подождём рассвета и увидим.
Они прошли ещё немного вдоль реки и устроились на ночлег в прибрежных зарослях. Огня не разводили и все кроме Антелин улеглись спать. После жутких пустошей, они чувствовали себя ночью в полной безопасности, а ночлег в лесу среди травы и деревьев был куда приятнее ночёвки среди снегов или голых камней.
Антелин разбудила всех с рассветом. Над рекой опустился густой туман. Собравшись, они пошли дальше в сторону поселения и, поднявшись на небольшой лесистый холм, увидели впереди полузакрытую туманом, маленькую рыбацкую деревню. Дома в ней были все убогими и покосившимися, сделанными из самана и покрытые тростниковыми крышами
.
Они спустились с холма, и подошли к крайнему деревенскому дому.
— «Не будем ломиться» — сказал Рони. Подождём пока кто-нибудь будет проходить мимо и поговорим с ним на улице.
— «Если только он не удерёт, увидев нас» — сказала Винилин. Ладно, спрячьтесь, я пойду в деревню, и сама поговорю. Я из вас выгляжу самой безобидной.
Она сбросила с головы капюшон и пошла по улице. Ещё накануне вечером она распустила волосы и сделала другую причёску, более подходящую женщине в мирное время. Винилин прошла по разбитой дороге между домов, смотря по сторонам, но никого не было видно. Вдруг она заметила идущего на неё из тумана мальчишку лет двенадцать. Он шёл с длиной удочкой наперевес, одетый в бедную рваную одежду. В руке он нёс растрескавшееся деревянное ведро, в котором лежала свёрнутая рыбацкая сеть.
— «Эй ты!» — окликнула его Винилин. А ну-ка пойди сюда.
Тот остановился, с удивлением осматривая Винилин.
— «Ты откуда тут взялась?» — сказал он, видимо приняв Винилин за девчонку его лет. Что-то я тебя тут раньше не видел, ты откуда пришла, из крепости что ли?
— Да, оттуда.
— А чего хочешь?
— Рыбы хочу купить.
— Ха, так у тебя что же и деньги есть?
— А-то как же.
— Ну, рыбы нет пока, рано ты пришла, но вот дома с вечера ещё есть, тебе сколько надо?
— А сколько есть?
— Есть ещё одна большая рыбина целая и одна почти доеденная, но тоже большая.
— А какая, которая целая?
— «Вот такая» — сказал мальчик, показывая руками какая рыба. Только смотри, задёшево не отдам.
— А сколько хочешь?
— «Две скипты» — сказал парень с деловым видом.
— Это сколько монет?
— Ну как сколько, одна и ещё одна маленькая медная монета.
— А, ну тогда годится.
— А покажи, что они у тебя есть, а то я тебе не верю.
Винилин предусмотрительно сняла с пальцев все кольца, так как было бы весьма некстати разгуливать вот так вот в чужих местах населенными людьми. Теперь же она полезла в карман и достала из него уже заготовленную большую золотую монету.
— «Вот» — сказала она, показывая её.
Тот от изумления потерял на какое-то время дар речи.
— «Это что золотая монета?» — спросил он шёпотом. Не может быть, она не настоящая.
— Ну на, проверь.
Парень взял монету и прикусил её зубом.
— Настоящая, откуда она у тебя?
Парень взял и сунул монету в карман.
— Не отдам, она тебе ни к чему. Винилин расхохоталась.
— И ты вот так вот не боишься красть деньги моего мужа, который дружит с начальником крепости, может мне пожаловаться ему, что ты меня ограбил?
Парень внимательно посмотрел на неё. Он вдруг понял, что разговаривает вовсе не с девчонкой, а с уже довольно взрослой женщиной. Несколько подумав, он отдал ей монет обратно.
— «Я пошутил» — сказал он. Не надо никому рассказывать.
— Ну ладно, я тоже над тобой как-нибудь пошучу. Слушай, парень, у меня есть к тебе дело, поможешь мне получишь часть этой монеты, хочешь?
— Да, конечно хочу, а что делать надо.
— Дело в том, что мой муж дружит с одним из офицеров крепости и приехал в гости к другу вместе со мной и ещё одним нашим приятелем, но оказалось, что человек, к которому мы приехали, временно покинул крепость и отправился по делам в другое место. Нам сказали, что он должен скоро вернуться, и мы решили его подождать, так как приехали издалека, а возвращаться нам назад просто так несподручно. В крепости нас мало кто знает, и мы хотим найти временное жильё, может на неделю или чуть больше, тут, у вас в деревне. Мы хорошо заплатим за постой. Что скажешь? Может ваша семья примет нас или посоветуешь кого-нибудь? Может у вас тут есть какой-то постоялый двор?
— Постоялого двора нет, но если вы заплатите, можете идти к нам в дом.
— «Хорошо» — улыбнулась Винилин. Но вас там, наверное, много и дом маленький.
— Дом маленький, но живёт нас в нем немного, мама, да я, да мой старший брат, и тот в крепости служит и редко дома бывает, вам места хватит.
— Ну, пойдем, посмотрим, где твой дом.
Они пошли по улице вглубь деревни.
— «Вон там, на холме в стороне от остальных» — сказал мальчик, указывая на небольшую покосившуюся хижину, окружённую со всех сторон живой изгородью. Они прошли немного по улице и, свернув, поднялись на пригорок и подошли вплотную к закрытым воротам.
— «Хорошо» — сказала Винилин, осмотрев изгородь и ворота. Годится. Пойдём со мной к моему мужу, он с друзьями остался возле входа в деревню, передохнуть, покажешь нам дорогу.
— Пойдём.
Они вернулись обратно и свернули к месту, где их ждали остальные. Парень, увидев такое количество людей, весьма удивился.
— «Вот мы все» — сказала Винилин. «Знакомься, это мой муж» — она показала на Коли. А это его друзья, а это наши хорошие знакомые.
— Ну, вас много, и постой у нас дорого будет стоить.
— Я тебе уже показала золотую монету или её не хватит?
— Хватит, конечно хватит, пойдёмте. Он повёл чужаков за собой и скоро они уже были перед воротами их нового жилища.
Парень подошёл к воротам и постучал в них. Дверь открыла пожилого